測量で足を踏み入れた「石を積む谷」──左手の冷たさが消えない話

あの谷に入ってから、左手だけが温まらない

去年の冬、職場の飲み会で酔った勢いで話してしまった。

それまで誰にも言えなかった。言ったところで信じてもらえないし、何より自分の中で整理がついていなかったから。でも酔った勢いで話したら、同僚の一人が「それ、ネットに書いた方がいい。同じ場所に入っちゃった人がいるかもしれないから」と言った。

それから半年くらい迷って、結局こうして書いている。

自分の仕事は治山関係の測量です。山に入って地形を測って、土砂崩れの危険箇所を調べたり、砂防ダムの設計のためのデータを取ったりする仕事。中国地方の山間部が主な現場で、人が住んでいない、あるいはほとんど住んでいないような谷筋に分け入ることも珍しくない。

霊感は、ない。断言できる。山で夜を過ごしたことも何度もあるけど、怖いと思ったことは一度もなかった。獣の気配は怖いけど、幽霊とかそういうのは全く信じていなかった。今も信じていない。信じていないのに、左手だけがずっと冷たい。

会話とか細かい描写は記憶を頼りに書いてます。時系列が前後するかもしれません。長いです。読みにくかったらすみません。

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Ｋさんが地図に赤で塗った場所

仮に俺をＡ、現場で一緒だった先輩をＮさん、地元の案内人をＫさんとします。

あれは数年前の秋口のことだった。中国地方のとある山間部で、治山事業の予備測量をやることになった。対象は、かつてたたら製鉄で栄えたという谷筋。今はもう集落もなく、林道すら途中で途切れている。車を降りてから現場まで徒歩で2時間以上かかるような場所だった。

事前に役場の担当者と打ち合わせをした時、地元に詳しい人を案内人として付けてくれることになった。それがＫさんだった。70代の、背の低い、日に焼けた男性。若い頃は林業をやっていたらしく、この辺りの山は全部歩いたことがあると言っていた。

打ち合わせの時、Ｋさんは地形図を広げて、谷の奥の一帯を赤のボールペンでぐるりと囲んだ。

Ｋ「ここはな、入らん方がええ」

俺とＮさんは顔を見合わせた。測量の範囲には含まれていなかったけど、すぐ隣接している。理由を聞くと、Ｋさんは少し黙ってから、こう言った。

Ｋ「石が積んであるんよ。誰が積んだか分からん石がな。昔からあそこには関わるなと言われとる」

たたら製鉄の遺構かと聞いた。Ｋさんは首を横に振った。

Ｋ「たたらの跡はもっと下にある。あそこは違う。たたらの人らも近づかんかった場所や」

その時は正直、よくある山の禁足地の話だろうと思った。山奥の集落には大抵そういう言い伝えが残っている。信仰の対象だった場所とか、昔の墓地とか、合理的な理由があるものがほとんどだ。Ｎさんも同じことを思ったらしく、「まあ測量範囲外ですし、大丈夫でしょう」と軽く流した。

Ｋさんは何も言わなかった。ただ赤い丸をもう一度なぞるように、ペン先で地図を押さえていた。

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谷の空気が変わった場所

測量は3日間の予定だった。初日と2日目は順調に進んだ。Ｋさんは黙々と先を歩き、獣道のような踏み跡を的確に案内してくれた。谷筋に沿って上流へ向かうルートで、途中にはたたら製鉄の遺構らしい平坦地や、鉄滓が散らばった河原があった。

問題は3日目だった。

その日は谷の最上流部で測量をする予定だった。朝から空が低く、霧が出ていた。Ｋさんが「今日はやめた方がええかもしれん」と言ったが、工期の関係で延期はできなかった。Ｎさんが「午前中で切り上げましょう」と言い、Ｋさんは渋々頷いた。

谷を上り始めて1時間半ほど経った頃だった。

空気が変わった。比喩じゃなく、本当に変わった。温度が2度か3度、急に下がったような感覚。そして匂い。湿った土の匂いに混じって、鉄の匂いがした。たたらの遺構の近くでは鉄滓の匂いがすることがあるけど、それとは違う。もっと生々しい、血に近いような鉄の匂い。

Ｋさんの足が止まった。

Ｋ「ここから先は、赤で囲んだ中や」

地図を確認した。確かに、Ｋさんが赤で囲んだ範囲のすぐ縁だった。測量ポイントはここから50メートルほど先にある。範囲内にわずかにかかっていた。

Ｎさんが「50メートルだけですから」と言った。Ｋさんは首を振った。

Ｋ「わしはここで待つ。あんたらが行くのは止めん。止めんけど、石には触るな。絶対に」

Ｎさんが「石って何ですか」と聞いた。

Ｋ「行ったら分かる」

俺とＮさんは顔を見合わせた。Ｎさんは苦笑して「じゃあ行きますか」と言った。俺は機材を担いで、Ｎさんの後について谷の奥へ足を踏み入れた。

背後でＫさんが何か呟いたのが聞こえた。聞き取れなかったけど、祈りのような響きだった。

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石塚と、その奥にあった黒い口

50メートル先に着いた時、最初に見えたのは石だった。

河原の石とは明らかに違う。拳大から人の頭くらいの大きさの石が、いくつも積まれていた。一つや二つじゃない。谷の両岸に沿って、何十、いや、もっとあったかもしれない。苔むしたものもあれば、まだ新しく見えるものもあった。

Ｎさんが「ケルンみたいだな」と言った。登山道にある道標の石積みのことだ。でも、ケルンにしては多すぎるし、並び方がおかしい。道標なら道に沿って点在するはずだけど、これは谷全体を埋めるように、びっしりと積まれていた。

それに、一つ一つの石積みが微妙に形が違う。高さも、石の組み方も。まるで別々の人間が、別々の時期に、それぞれ自分の石積みを作ったような。

「誰が積んだか分からん石」というＫさんの言葉が頭をよぎった。

測量を始めた。機材をセットして、データを取る。手は動いているのに、首筋がずっとざわざわしていた。周囲は異様に静かだった。鳥の声がしない。水の音もしない。谷筋なのに、水が流れていなかった。

15分くらい経った時だと思う。

谷の奥、石積みが最も密集している辺りの、さらに奥。岩壁の下部に、穴があるのが見えた。横穴というか、岩が割れてできた隙間のようなもの。人ひとりが腹這いで入れるかどうかという大きさ。

その穴が、黒かった。

当たり前だ。穴の中は暗いに決まっている。でもその黒さは、暗いから黒いのとは何か違った。光を吸い込むような、底のない黒。穴の縁に手をかけたら、そのまま引きずり込まれそうな。

穴の周りにも石が積んであった。塞ぐように。でも塞ぎきれていない。

俺はそっちに近づいた。なぜ近づいたのか分からない。測量とは関係ない方向だった。Ｎさんは機材のそばでデータを記録していて、こちらを見ていなかった。

穴の前に立った。しゃがんだ。中を覗き込んだ。

黒い。何も見えない。でも、空気が動いていた。穴の中から、微かに、吐息のような風が出ていた。冷たくて、鉄の匂いがした。

口だ、と思った。

意味が分からないと思うだろうけど、その時、俺の頭にはっきりとその言葉が浮かんだ。これは口だ。何かの口だ。

左手を伸ばした。穴の縁の石に触れた。

その瞬間、指先から肘にかけて、一気に冷たくなった。冬の川に手を突っ込んだような、骨まで届く冷たさ。反射的に手を引いた。石に触っていたのは1秒もなかったと思う。

Ｎ「Ａ、何やってんだ。こっち来い」

Ｎさんの声で我に返った。振り返ると、Ｎさんが不思議そうな顔でこちらを見ていた。

俺は何も言えなかった。左手を見た。見た目は何も変わっていない。でも冷たかった。指先が、まるで凍傷の直前のように感覚が鈍くなっていた。

測量を終わらせて、急いでその場を離れた。Ｋさんのところまで戻った時、Ｋさんは俺の左手を一目見て、顔色を変えた。

何も言っていない。手袋をしていたから、外見に変化があったわけでもない。なのにＫさんは、俺の左手を見て分かった。

Ｋ「触ったな」

声が低かった。怒りではなく、諦めのような響きだった。

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Ｋさんが語った、あの谷のこと

下山の道中、Ｋさんが話してくれた。ぽつぽつと、独り言のように。

あの谷は昔から「石を積む谷」と呼ばれていたらしい。たたら製鉄が盛んだった時代、鉄を作る過程で死んだ人間を弔うために石を積んだのが始まりだという説がある。たたら製鉄は過酷な労働で、事故死も少なくなかった。特にあの谷の上流部は砂鉄の採取場で、山を崩す「鉄穴流し」の作業中に生き埋めになる者がいたと。

でもＫさんは、それだけじゃないと言った。

Ｋ「たたらが終わってからも石は増えとる。わしが若い頃より、明らかに多い」

誰が積んでいるのか。Ｋさんは知らないと言った。でも、あの谷に入った人間は、なぜか石を積みたくなるのだと。理由は分からない。ただ、手頃な石を見つけると積みたくなる。衝動のように。

Ｋ「わしも一度だけ入ったことがある。40年以上前や。あの時も石を積みたくなった。堪えたけどな」

あの穴については、Ｋさんもよく知らなかった。ただ、Ｋさんの祖父の代から「あそこには口がある。口に触るな」と言い伝えられていたらしい。

Ｋ「触った者がどうなるかは、聞いとらん。聞かんかった方がよかったんかもしれん」

その日の夜、宿に戻ってから左手の感覚を確かめた。お湯に浸けても、温まらない。温かさを感じる感覚だけが欠落しているような。冷たい水に触れると冷たさは分かる。でも温かさだけが、左手からなくなっていた。

Ｎさんには「岩で手をぶつけた」とだけ言った。Ｎさんは特に気にしていなかった。

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今も左手だけが冷たいまま

あれから数年が経った。

病院にも行った。整形外科、神経内科。検査では異常なし。末梢神経障害の疑いがあるとのことで薬をもらったけど、効かなかった。先生は首を傾げるだけだった。

左手だけが、ずっと冷たい。

日常生活に支障があるかと聞かれたら、ないと答える。仕事もできるし、物も持てる。ただ、左手で何かに触れた時、温かさだけが分からない。コーヒーカップを左手で持っても、熱さは感じない。右手なら熱いのに。

それと、もう一つ。

あの谷から帰ってきてから、時々、夢を見る。谷の夢だ。石が積んである谷。俺はその中を歩いている。そして石を見つける。手頃な大きさの、丸い石。拾い上げる。積む場所を探す。ここがいい、と思う場所がある。そこに積む。

目が覚めると、左手が痺れている。

Ｋさんには、あれ以来連絡を取っていない。役場の担当者に聞いたら、Ｋさんはあの測量の翌年に亡くなったそうだ。老衰だったらしい。

あの谷のことを調べてみた。たたら製鉄の歴史については文献があったけど、石積みの谷についての記録は見つからなかった。地元の郷土史にも載っていない。Ｋさんの言い伝えが、どこまで遡るものなのかも分からない。

一つだけ、気になることがある。

あの測量のデータを後日整理していた時、谷の上流部の地形データに不自然な点があった。石積みの密集地帯の地盤が、周囲と比べて微妙に高い。石が積まれることで地盤面自体が上がっているようだった。何年、何十年、何百年かけて積まれ続ければ、地形が変わるほどの量になる。

今も石は増え続けているのだろうか。誰が積んでいるのだろうか。

そして俺は、いつかあの谷に戻って、石を積むのだろうか。夢の中の俺は、毎回そうしている。

左手の冷たさが消えることは、たぶん、ない。

これが何なのか分かる人がいたら、教えてほしい。長文読んでくれてありがとうございました。

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出典: 石を積む谷 - the-mystery.org

もっと深く知りたい人向けの本

この話を読んで、たたら製鉄の歴史や山の禁忌について気になった人には、以下の本をおすすめします。

『たたらの科学』（永田和宏、アグネ技術センター）は、たたら製鉄の技術的な側面を詳しく解説した一冊。鉄穴流しの実態や労働環境についても触れられていて、あの谷で何が行われていたかを想像する手がかりになる。

『山の民 山の怪』（高橋貞子、河出書房新社）は、東北の山間部に伝わる怪異譚を集めた本。土地の禁忌がどのように伝承されるかを知りたい人に。

『忌み地 怖い土地の話』（吉田悠軌、朝日新聞出版）は、日本各地の「入ってはいけない場所」を取材した実話怪談集。石積みの禁足地に近い事例も含まれている。

『現代民話考』（松谷みよ子、筑摩書房）は、戦後日本で語り継がれてきた民話・怪異を体系的にまとめた労作。土地と人間の関係について考えさせられる。

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本記事は世界各地の伝承・都市伝説・公開報道を編集したものです。個別の事象が超常現象であると主張するものではなく、文化史的な記録としてお読みください。心霊スポットへの無断侵入は法的トラブルの原因になります。立入禁止表示には必ず従ってください。