遠洋漁船の見張り台で「目を開けたまま眠った」夜、俺は別の日本にいた

凪の晩、見張り台の上で「ここ」が消えた

Ｍ丸。仮にそう呼ばせてください。

俺がその船に乗っていたのは昭和の終わり頃で、遠洋のマグロ延縄漁船だった。20代の半ば、陸の仕事がどうにも肌に合わなくて、親戚の紹介で乗り込んだ。港の名前は伏せます。太平洋側のそこそこ大きい漁港とだけ。

この話を誰かに伝えたいと思い始めたのはここ数年のことで、歳を取って記憶が薄れていくのが怖くなった。あの夜のことを忘れる前に、どこかに残しておきたい。文章は下手です。時系列も曖昧なところがあるかもしれません。許してください。

漁船の見張りというのは、交代制で夜通しやる。真っ暗な海の上に一人で立って、灯りや漂流物がないか見張る。慣れると眠気との戦いで、正直ほとんど何も起きない時間が延々と続く。波の音と、エンジンの低い振動と、たまに甲板を叩く飛沫の音。それだけの世界。

あの晩は凪だった。風がない。波もほとんどない。霧が出ていて、船の両舷についている灯りが霧に吸い込まれて、3メートル先がぼんやり光る壁みたいになっていた。湿った空気が鼻の奥にまとわりつく、あの独特の匂い。鉄と潮と、かすかに油。

見張り台に立って、たぶん2時間くらい経った頃だったと思う。

目は開いていた。開いていたはずなのに、ふっと、足の下の感触が変わった。

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足の裏が砂を踏んでいた

最初に気づいたのは、足裏の感覚だった。

鉄板の上に立っていたはずが、ざらっとした、湿った砂の感触に変わっている。見張り台の手すりを握っていた手が、何も掴んでいない。目を開けているのに視界が切り替わるまでに少し時間がかかった。暗闇に慣れた目が、別の暗闇を見ている。そんな感じ。

浜辺だった。

霧はそのままだった。だから最初は、船から落ちたのかと思った。海に落ちて、どこかの岸に打ち上げられたのかと。でも体は濡れていない。作業着のまま、長靴のまま、砂の上に立っていた。

振り返った。海があった。波がない。音がない。凪どころじゃない。水面が、鏡みたいに完全に止まっていた。潮の匂いがしない。さっきまであった鉄と油の匂いも消えて、代わりに線香に似た、甘くて乾いた匂いがどこからか漂っていた。

怖かったかと聞かれると、このときはまだそこまでじゃなかった。頭がぼんやりしていて、夢を見ているような感覚のほうが強かった。でも足裏の砂の粒は一粒一粒はっきり感じる。夢にしてはやけにリアルだった。

浜辺の奥に、建物の影が見えた。霧の向こうに、低い屋根が並んでいる。漁村の集落みたいな輪郭。灯りはない。人の気配もない。ただ建物がある。

俺はそっちに歩き出した。自分の意思で歩いたのか、体が勝手に動いたのか、今でもよくわからない。足が動くから歩いた、としか言いようがない。意識はある。考えることもできる。でも体の動きに対して、自分の判断が一拍遅れている。そんな奇妙な感覚だった。

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潮が止まった港町

集落に入ると、建物は木造だった。古い、昭和初期かもっと前の日本家屋。看板が出ている店もあった。魚屋、金物屋、そういう文字が読める。日本語だった。でも字体が少し違う。旧字体とも違う、見慣れない崩し方をした文字がところどころ混じっていた。

通りは石畳で、幅は軽トラが一台通れるくらい。両側に家が並んでいて、どの家も戸が閉まっている。人がいない。犬も猫もいない。風もない。自分の長靴が石畳を踏む音だけが、妙に大きく響いた。

一番おかしいと思ったのは、港だった。

通りを抜けると小さな港があって、船が何隻か繋がれていた。木造の和船。でも形が少し変で、船底に貝殻を並べたような装飾がびっしりついている。そして水面。海と繋がっているはずの港の水が、完全に静止していた。波紋ひとつない。水というより、透明な樹脂を流し込んだみたいに固まって見えた。

潮が止まっている。

その表現が一番近い。潮汐がない。水の動きが、一切ない。

俺はそのとき初めて、はっきり怖くなった。海の上で何年も暮らしていると、水が動かないということがどれだけ異常か体で分かる。海は止まらない。どんな凪の日でも、水は動いている。それが止まっている。この場所は海じゃない。海に見えるだけの、別の何かだ。

引き返そうとした。でも体が動かなかった。さっきまで勝手に歩いていた体が、今度は俺の意思に反して動かない。足が石畳に根を張ったみたいに固まっている。

そのとき、背後で物音がした。

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貝と珠を差し出した人

振り返ると、人が立っていた。

男だった。年齢は分からない。40代にも70代にも見えた。着ているものは、漁師の仕事着に似ているけれど素材が違う。光沢のある、絹みたいな布。色は濃い藍。足元は裸足で、足首に何か巻いている。紐に小さな貝殻を通したもの。

男は俺を見ていた。目が合った。表情は穏やかだったけれど、目の奥に疲労のようなものがあった。長い間、何かを待ち続けた人間の目。

男が口を開いた。日本語だった。でも訛りが強くて、半分くらいしか聞き取れなかった。大意としては、こんなことを言っていたと思う。

「あんた、向こうの船の人か。ここにはもう誰も来ない。潮が止まってからずっとそうだ」

俺は答えようとしたけれど、声が出なかった。口は動くのに、喉から音が出ない。

男は気にした様子もなく、懐から何かを取り出した。片手に貝。もう片手に、小さな珠。貝は俺が知っているどの貝とも形が違った。巻貝なんだけれど、螺旋の向きが逆に見えた。珠は乳白色で、真珠に似ているけれど表面にかすかな模様が浮いていた。渦巻きのような、波のような。

男がそれを俺の手に押し付けた。指が触れた瞬間、手が氷水に突っ込んだみたいに冷たくなった。骨まで冷える冷たさ。

男がまた何か言った。今度はほとんど聞き取れなかったけれど、一箇所だけはっきり聞こえた言葉がある。

「持っていけ。向こうでは要る」

そこで意識が途切れた。

Photo by Mohamed Marey on Unsplash

見張り台の上で目を開けていた俺

次に気がついたとき、俺は見張り台の手すりを掴んで立っていた。

姿勢がまったく変わっていなかった。目は開いていた。霧は少し薄くなっていて、遠くに星がいくつか見えた。エンジンの振動。波の音。潮の匂い。全部戻っていた。

時計を見た。見張りの残り時間は、まだ30分以上あった。つまり、さっきまでの体験は長くても数十分の間の出来事だったことになる。体感ではもっと長かった。1時間以上歩き回っていた気がする。

手を見た。何も持っていなかった。貝も珠もない。

ただ、右手だけが異様に冷たかった。左手は普通の体温なのに、右手だけ、指先から手首にかけて、氷水に浸けた後みたいに冷えていた。その冷たさは交代で寝床に戻った後も数時間続いた。

翌朝、甲板で先輩のＴさんにそれとなく聞いてみた。「夜中に変なもの見たことないですか」と。Ｔさんは20年以上船に乗っているベテランだった。

Ｔさんは少し黙ってから、こう言った。

「凪の霧の晩にはな、見る奴がおる。俺は見たことないけど、親父が見たって言ってた。浜と、止まった水と、誰かが何か渡してくる。受け取ったらいかんって親父は言ってたけどな」

俺は「受け取ったかもしれません」とは言えなかった。

その後、航海中に同じ体験は起きなかった。俺は2年ほどで船を降りて、陸の仕事に戻った。結婚して子供もできて、あの夜のことは少しずつ記憶の奥に沈んでいった。

でも時々、右手だけが不意に冷たくなることがある。何の前触れもなく、数分間だけ、氷水に突っ込んだみたいに。そのたびにあの港のことを思い出す。潮の止まった水面。裸足の男の目。逆巻きの貝殻。

Photo by Kabiur Rahman Riyad on Unsplash

「向こうでは要る」が何を意味していたのか

あれから何十年も経った。

俺なりに調べたこともある。漁師の間で語られる怪異譚は昔からあって、船幽霊だとか、海坊主だとか、柄杓を貸してはいけないとか、そういう話は山ほどある。でも「並行世界の港に行った」という話は見つけられなかった。

一つだけ近いと思ったのは、日本各地に残る「隠れ里」の伝承だった。山奥に突然現れる豊かな集落。そこで食べ物や宝物をもらって帰ってくる。でも二度とその場所にはたどり着けない。遠野物語にも似たような話がある。

ただ、俺が見た場所は豊かではなかった。むしろ逆だった。潮が止まって、人がいなくなって、あの男だけが残っていた。繁栄していた場所が何かの理由で終わった後の、残り香みたいな場所だった。

「潮が止まった」という表現が、ずっと引っかかっている。あの男は「潮が止まってからずっとそうだ」と言った。潮汐は月の引力で起きる。もしあの世界に月がなかったら。あるいは月との関係が断たれたら。潮は止まるのかもしれない。でもそんな世界が「日本」の形をしている理由が分からない。

「向こうでは要る」とあの男は言った。向こうというのは、俺のいる世界のことだろう。貝と珠は、俺の手には残らなかった。でもあの冷たさだけが残った。右手に何かが刻まれたような、そんな感覚が今もある。

あれが何だったのか、正直、今でも分かりません。同じような体験をした人がいたら教えてほしい。特に漁師の家系の方。凪の霧の晩に、何か見たことはないですか。

長文失礼しました。読んでくれた人、ありがとう。

Photo by Lou Barros on Unsplash

何が分かっていて、何が分かっていないか

この体験談の核にあるのは、「潮の止まった並行世界の港町」という、日本の海の怪異譚としてはかなり珍しいモチーフだ。

日本の沿岸部には古くから「海の隠れ里」とも呼ぶべき伝承が点在している。柳田國男の『遠野物語』に収められた山中の隠れ里は有名だが、海版のそれはあまり体系的にまとめられていない。野本寛一が『海の民俗学』で論じた漁村の霊的世界観では、海は「あの世」と「この世」の境界そのものであり、凪の夜や霧の中は境界が最も薄くなる時間帯とされる。

「受け取ったものが手元に残らない」というのも、隠れ里伝承に共通するパターンだ。持ち帰った宝が木の葉に変わっている、花が枯れている。ただしこの体験談では、物質は消えたが「冷たさ」という身体感覚だけが残った。これは怪談実話系の語りとしてはむしろリアリティがある。説明できない身体症状だけが証拠として残るという構造は、現代の心霊体験談にも頻出する。

潮汐が完全に止まるという現象は、物理的にはあり得ない。だがこの体験者が「海の人間だからこそ水の静止に恐怖を感じた」という点は、職業的な身体知に裏打ちされた恐怖として説得力がある。陸の人間には分からない種類の異常。それを感じ取れる人間だけが、あの場所に呼ばれたのかもしれない。

結局、あの港が何だったのかは分からない。あの男が何者だったのかも。「向こうでは要る」と言って渡された貝と珠が、何を意味していたのかも。

ただ一つ言えるのは、海には、まだ名前のついていない場所がある、ということだけだ。

出典: 異世界の港と消えた潮 (the-mystery.org)

もっと深く知りたい人向けの本

この体験談に興味を持った方には、以下の書籍をおすすめします。

柳田國男『遠野物語』(岩波文庫)。山中の隠れ里伝承の原典。海の異界との比較として読むと、日本人の「あちら側」への想像力の根がよく分かる。

野本寛一『海の民俗学』(河出書房新社)。漁村の信仰、禁忌、海にまつわる霊的世界観を網羅的にまとめた一冊。凪や霧が境界になるという感覚の背景が見えてくる。

幽編集部編『怪談実話系 書き下ろし怪談文芸競作集』(MF文庫ダ・ヴィンチ)。投稿型怪談の質感を堪能できるアンソロジー。体験者本人の語りが持つ独特の迫力を味わえる。

高田公太『漁師の怪談』(幽ブックス)。海で働く人々から集めた怪異譚。船上での不可解な体験が多数収録されていて、「凪の夜に何かを見た」系の話が複数ある。

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本記事は世界各地の伝承・都市伝説・公開報道を編集したものです。個別の事象が超常現象であると主張するものではなく、文化史的な記録としてお読みください。心霊スポットへの無断侵入は法的トラブルの原因になります。立入禁止表示には必ず従ってください。