閉館後の映画館で満席の客が笑っていた話──昭和の山あいの町で娘が見たもの

あの笑い声が何だったのか、六十年経っても分からない

祖母が亡くなったのは三年前のことです。

九十を過ぎてもしっかりしていた人で、晩年は施設に入っていたけれど、孫の私が顔を出すたびに昔話をしてくれた。戦後の食糧難の話とか、嫁入りの時に荷車が川に落ちた話とか、どれも面白かった。ただ、一つだけ、祖母が語るたびに声のトーンが変わる話があった。

映画館の話。

祖母は何度もその話をしてくれたけど、毎回、途中で手が止まるんです。湯呑みを持ったまま、どこか遠くを見るような顔になる。「あんたには分からんやろうけどね」と言って、少し笑って、続きを話す。でもその笑い方が、いつもの祖母と違っていた。

私はこの話を誰かに聞いてほしくて、ここに書きます。祖母本人はもういないけれど、生前「誰かに話してええよ」と言っていたので、供養のつもりで。文章は下手ですが、祖母が語った通りに再現するつもりです。登場人物の名前は仮名にしています。

祖母をＹとします。祖母の当時の雇い主をＧさん。Ｇさんの奥さんをＯさん。映画館の名前も伏せますが、昭和三十年代、ある地方の山あいの小さな町にあった木造の映画館です。

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二十歳の娘が住み込みで働き始めた映画館

祖母Ｙが映画館で働き始めたのは、二十歳の頃だったという。

当時の山あいの町は、今とは比べものにならないほど娯楽が少なかった。テレビはまだ一般家庭に普及しておらず、ラジオと、たまに来る紙芝居屋と、そしてこの映画館くらいしか「外の世界」を覗く窓がなかったらしい。だから映画館は町の中心みたいな存在で、上映日には近隣の集落からも人が歩いてきた。山道を一時間以上かけて来る人もいたという。

Ｇさんは五十がらみの痩せた男の人で、もともとは別の商売をしていたのが、戦後のどさくさで映画館の経営を引き継いだのだとか。Ｏさんは小柄でよく気がつく人で、祖母のことを実の娘のように可愛がってくれた。

祖母の仕事は、チケットのもぎり、客席の掃除、フィルムの管理の手伝い、それから閉館後の戸締まり。住み込みだったので、映画館の裏手にある六畳一間の部屋で寝起きしていた。

「ﾎﾝﾄにね、楽しかったんよ」と祖母は言っていた。「映画がただで観られるでしょう。当時はそれだけで夢みたいやった」

映画館の建物は木造の平屋で、客席は百五十ほど。椅子は木製で、座ると軋む。天井が高くて、冬は隙間風が入って寒かった。夏はもっとひどくて、汗の匂いと煙草の煙で息が詰まるような空気だったという。

スクリーンは白い布を張っただけのもので、端の方はたわんでいた。映写室は二階にあって、急な梯子のような階段を上がっていく。Ｇさんが映写機を回して、祖母が下で客の案内をする。Ｏさんは受付で飴やせんべいを売っていた。

そんな日々が半年ほど続いた頃に、それは始まった。

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閉館後の客席から聞こえてくる笑い声

最初に気づいたのは、秋口の夜だった。

祖母が裏の部屋で布団に入っていると、客席の方からかすかに音が聞こえた。最初は風が建物を揺らしているのだと思ったという。木造の古い建物だから、夜になると柱がきしむし、屋根のトタンが鳴ることもあった。

でも、その音は風の音ではなかった。

笑い声だった。

一人や二人じゃない。大勢の人間がゲラゲラと笑っている。腹の底から湧き上がるような、遠慮のない笑い声。映画の上映中、喜劇の場面で客席が沸くときの、あの音にそっくりだったという。

「最初はね、Ｇさんが夜中に映写機を回しとるんかと思ったんよ」

祖母はそう言った。フィルムの試写を夜中にやることは実際にあったから、不思議とは思わなかった。ただ、映写機の音がしない。あの独特のカタカタという音が、まったく聞こえない。笑い声だけが聞こえる。

翌朝、Ｇさんに聞いた。

Ｙ「昨晩、映写機回してました？」 Ｇ「いんや。回してない。なんで？」 Ｙ「いえ、なんか笑い声が聞こえた気がして」

Ｇさんは一瞬、箸を止めた。それからＯさんと目を合わせた。Ｏさんが小さく首を横に振った。Ｇさんは「気のせいやろ」と言って、味噌汁をすすった。

その夜も、笑い声が聞こえた。

次の夜も。その次の夜も。

毎晩ではなかった。二日続けて聞こえて、三日空いて、また聞こえる。法則性はなかった。ただ、聞こえるときは必ず深夜の一時から二時の間で、長いときは三十分近く続いた。

祖母は怖かったという。でも、不思議と体が動かなくなるような恐怖ではなかった。笑い声そのものには悪意がなかったから。ただただ楽しそうに笑っている。それが逆に気味悪かった。

「楽しそうなんよ。ほんまに楽しそうに笑っとるん。それがね、怖いんよ」

会話の内容も、覚えてるものを書いてるのでかなり乱文かもしれません。でも祖母が語ったニュアンスをそのまま残したいので、そのまま書きます。

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扉を開けた夜のこと

ある晩、祖母は意を決して客席の扉を開けた。

何週間も続く笑い声に、もう我慢ができなかったのだという。怖いというよりも、正体が分からないことへの苛立ちの方が強くなっていた。若かったから、と祖母は言った。年を取った今なら絶対にやらない、とも。

深夜の一時過ぎ。裏の部屋から廊下に出ると、足元が冷たかった。秋の終わりで、板張りの廊下は氷のようだった。素足のまま歩いた。客席に続く扉の前に立つと、笑い声がはっきり聞こえた。扉一枚隔てた向こうで、何十人もの人間が笑っている。

扉には小さな覗き窓がついていた。上映中に客席の様子を確認するためのもので、手のひらくらいの大きさのガラスがはまっている。祖母はまずそこから覗いた。

客席は暗かった。当然だ。照明は全部落としてある。でも、スクリーンが白く光っていた。映写機は回っていない。それなのにスクリーンだけが、ぼんやりと白い光を放っている。月明かりでもない。スクリーンそのものが発光しているように見えたという。

その白い光に照らされて、客席が見えた。

満席だった。

百五十の木の椅子に、一つ残らず人が座っていた。

「人」という言い方が正しいのかどうか、祖母にも分からなかったという。黒い影のような、でも確かに人の形をしたものが、びっしりと座っている。全員がスクリーンの方を向いている。そして笑っている。肩を揺らして、体を前後に倒して、ゲラゲラと笑っている。

スクリーンには何も映っていない。白いだけ。

祖母は覗き窓から目を離せなかった。金縛りとは違う。目が離せなかったのだ。白いスクリーンを見つめて笑い続ける満席の客を、祖母はどれくらいの時間見ていたか分からないと言った。一分かもしれないし、十分かもしれない。

ふと、最前列の右端に座っていた「客」が、首をゆっくりとこちらに向けた。

祖母は扉から離れた。走って部屋に戻り、布団を頭からかぶった。心臓が口から出そうだった。耳を塞いでも、笑い声はしばらく続いていた。

鉄のような味が口の中に広がっていた。唇を噛み切っていたのだと、翌朝気づいた。

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Ｇさんが語った「先代の話」

翌朝、祖母はＧさんに全部話した。

Ｇさんは黙って聞いていた。Ｏさんは台所で洗い物をしていたけれど、手が止まっていた。水の音だけが流れていた。

Ｇさんが口を開いたのは、祖母が話し終えてしばらく経ってからだった。

Ｇ「Ｙちゃん、すまんかったな。もっと早う言うべきやった」

Ｇさんによると、この映画館には「前の持ち主」がいた。戦前からこの建物で映画を上映していた人物で、町では変わり者として知られていたという。Ｇさんはこの人物の名前を言わなかった。祖母も聞かなかった。

その人物は、映画に取り憑かれたような人だったらしい。上映が終わった後も、深夜まで一人でスクリーンに映画を映し続けていた。客は自分一人。暗い客席で、一人きりで映画を観て、一人きりで笑っていた。

「あの人はな、映画館がいつも満席になることを夢見とったんや」

Ｇさんはそう言った。でも現実には、この小さな町の映画館が満席になることは滅多になかった。前の持ち主は、客のいない映画館で、いつか満席になる日を夢見ながら一人で映画を回し続けた。

その人物がどうなったのか、Ｇさんは詳しく語らなかった。「この建物で亡くなった」とだけ言った。病気だったのか、事故だったのか、それとも別の理由だったのか。祖母は聞けなかったという。

Ｇ「あの笑い声はな、たぶん、あの人が見たかった景色なんやと思う」 Ｇ「満席の客が、映画を観て笑っとる。あの人がずっと夢見とった光景や」

Ｏさんが湯呑みを持ってきた。三人で黙ってお茶を飲んだ。線香の匂いがどこからかした。Ｏさんが仏壇に上げていたものだと、後で分かった。

Ｇさんは最後にこう言った。

Ｇ「見てしまったもんはしゃあない。でもな、あんたが怖いと思わんでもええ。あれは誰かを脅かそうとしとるんやない。ただ嬉しいんや。客が来てくれて嬉しいんや。たぶん、な」

祖母はその後も映画館で働き続けた。笑い声はその後も時々聞こえたが、二度と扉を開けることはなかったという。

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六十年経った祖母の声

映画館はその後、祖母が二十代半ばで結婚して辞めた数年後に閉館したと聞いている。建物がどうなったのかは分からない。取り壊されたのか、まだ残っているのか。祖母に聞いても「もう行っとらんから分からん」と言うだけだった。

祖母がこの話を初めて私にしてくれたのは、私が中学生の時だった。お盆で祖母の家に泊まりに行って、怖い話をせがんだら話してくれた。その時は正直、作り話だと思った。おばあちゃんが孫を怖がらせようとして作った昔話だと。

でも、年を重ねるごとに祖母の語り口が変わっていった。

八十を過ぎた頃から、祖母はこの話をする時に泣くようになった。怖いから泣くんじゃない。「あの人がかわいそうでな」と言って泣くのだ。満席の客を夢見て、誰もいない映画館で一人きり映画を回し続けた、顔も知らない前の持ち主のことを思って泣く。

「あの人は今も、あそこで映画を回しとるんやろか」

祖母は最後にそう言った。施設のベッドの上で、天井を見つめながら。あの覗き窓から見たスクリーンの白い光を、まだ覚えているような目をしていた。

私にはあの笑い声が何だったのか分からない。祖母の記憶違いかもしれないし、夢と現実が混ざった古い記憶かもしれない。でも、祖母があの話をする時の声の震えは本物だった。あれは作り話をする人間の声じゃなかった。

昭和の山あいの町の、もう存在しないかもしれない映画館の、誰もいない客席で響いていた笑い声。あの「客」たちは今もまだ、白いスクリーンを見上げて笑っているのだろうか。

皆さんの中で、似たような体験をした人はいますか。古い劇場や映画館で、閉館後に音を聞いたとか、何かを見たとか。もしいたら教えてほしいです。長文を読んでくれてありがとうございました。

出典: the-mystery.org「誰もいない映画館の笑い声」

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もっと深く知りたい人向けの本

この話を読んで、昭和の怪談や日本各地の不思議な体験談に興味を持った方へ、いくつかおすすめの本を挙げておきます。

『新耳袋 現代百物語』（木原浩勝・中山市朗、角川文庫）。実話怪談の金字塔。市井の人々から集めた百の怪談が淡々と並ぶ。今回の映画館の話のように、恐ろしいけれどどこか切ない話が多い。

『遠野物語』（柳田國男、岩波文庫）。明治の岩手・遠野地方で語られていた不思議な話を採録した古典。山あいの小さな町に伝わる怪異という点で、祖母の体験と通じるものがある。

『日本の幽霊』（池田彌三郎、中公文庫）。日本人が「幽霊」をどのように捉えてきたかを民俗学の視点で読み解く一冊。映画館の「客」が何者だったのかを考えるヒントになるかもしれない。

『怪談実話系 書き下ろし怪談文芸競作集』（MF文庫ダ・ヴィンチ）。実話ベースの怪談を文芸として書き下ろしたアンソロジー。投稿型怪談が好きな人なら、ここから広げていける一冊。

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本記事は世界各地の伝承・都市伝説・公開報道を編集したものです。個別の事象が超常現象であると主張するものではなく、文化史的な記録としてお読みください。心霊スポットへの無断侵入は法的トラブルの原因になります。立入禁止表示には必ず従ってください。