地図アプリが固まった夜、柳の奥の旅館「橘屋」に泊まった男の話──靴下に残った畳の跡だけが本物だった

Ｔさんの口から聞いたのは、今年の二月だった

会社の飲み会の帰り道、駅前のベンチでＴさんと二人になった。

Ｔさんは営業部の先輩で、五つ年上。酒はそこそこ飲むけど、絡んだりしない。オカルトの話なんて振ったこともない。その夜もいつも通り、仕事の愚痴やら競馬の話やらで盛り上がった後、終電を待ちながらぼーっとしてた。

「最近、夢見が悪いんだよな」

Ｔさんがぽつりと言った。酒の勢いって感じでもなかった。独り言に近い声。でも俺はそういう話に弱い。ｵｶﾙﾄ板のまとめ巡回が日課みたいな人間なので、「何の夢ですか」と食い気味に聞いてしまった。

そこからＴさんの口から出てきた話を、できるだけそのまま書きます。Ｔさん本人に「ネットに書いていいか」って確認済み。「好きにしろ。でも俺の名前と会社は伏せてくれ」と言われたので、そのへんはぼかしてある。

長文になります。会話の内容も、覚えてるものを書いてるのでかなり乱文かもしれません。許してください。

先に言っておくと、Ｔさんは霊感ゼロの人間だ。おまじないも占いも信じない。まとめサイトも見ない。そして体験した夜は一滴も酒を飲んでなかった。じゃあｱﾚは何だったのか。俺にはわからない。皆さんに判別してほしいんです。

十一月末の山陰、温泉街でスマホが死んだ

去年の十一月末。Ｔさんは山陰方面の取引先を回った帰りに、「せっかくだから温泉でも入って帰ろう」と思い立った。鳥取から島根にかけてのあたり。玉造温泉とか三朝温泉とか、あのへんの地域を想像してもらえればいい。

どこの温泉街かはＴさんが「あんまり特定されたくない」と言ったので書けない。ただ、山あいの狭い谷筋に宿が密集するタイプの、昔ながらの温泉街だったらしい。

温泉街に着いたのは夜九時を過ぎた頃。十一月末、日はとっくに落ちてる。コンビニの灯りすら見えない通りを車で流しながら、スマホの地図アプリで宿を探してた。ところがアプリの動きがどんどん重くなって、ついにはフリーズした。画面をタップしても何も反応しない。電波のせいなのか端末のせいなのか、今となってはわからない。

Ｔさんは車を路肩に停めた。エンジンを切った瞬間、虫の声すら聞こえない静けさが車内に流れ込んできたそうだ。十一月末だから虫がいないのは当たり前だ。Ｔさんが気になったのはそこじゃない。川の音が聞こえなかったこと。温泉街には必ず川が流れてる。谷筋ならなおさらだ。なのに水音がしない。

車のドアを開けたら、湿った空気がまとわりついてきた。山陰の秋の夜は、肌に張り付くような湿度がある。海が近いのに山深い、あの独特の空気。Ｔさんはそう表現してた。それと、鉄っぽいにおい。温泉の硫黄とはちょっと違う、もっと生臭い方向の金属のにおいが混じってたと言ってた。

車を置いたまま、裏通りを歩き始めた。どこかに「素泊まり可」の看板でも出てないかと暗がりの中を進んでいった。

柳の路地の突き当たりに揺れていた提灯

五分も歩かないうちに、Ｔさんは見覚えのない路地に入り込んでいた。

両側から柳の枝が垂れ下がっている。街灯はない。頭上の枝が空を塞いで、月明かりも届かない。足元は湿った石畳で、苔のにおいがした。温泉街にありがちな硫黄の匂いじゃない。もっと古い、土と植物が長い時間をかけて醸したような匂い。Ｔさんは「お寺の裏庭みたいなにおいだった」と言ってた。

その路地の奥に、ぼんやりと橙色の光が見えた。

提灯だった。白い和紙に墨で「橘屋」と書かれた、昔ながらの旅館の提灯。風はないのに、提灯はゆっくりと、振り子のように揺れていた。

ここでちょっと脱線するんだけど、俺はこの話を聞いたときに「柳か」と思った。日本の怪談で柳っていったら、もうそれだけで「あっち側」の話じゃないですか。平安時代の説話集から江戸の百物語まで、柳の下に幽霊が立つってのは定番中の定番。上田秋成の『雨月物語』でも柳は不吉な場面に繰り返し出てくる。柳が揺れる路地の奥に旅館。この時点で民俗学でいう「境界」のサインが全部揃ってしまってるんだよな。

Ｔさんはそんなこと考えもしなかったらしい。疲れてたし、宿が見つかった安心感のほうが大きかった。提灯に引き寄せられるように歩いて、路地を抜けた先に、古い木造二階建ての旅館が現れた。

玄関には下駄が数足並んでて、引き戸がわずかに開いている。中から薄い光が漏れてた。

Ｔさん「すみません、今晩泊まれますか」

奥から和服姿の女将らしき人が出てきた。六十代くらい。穏やかな笑顔で、こう言った。

「お待ちしておりました」

お待ちしておりました。予約もしてないのに。

Ｔさんはその言葉に引っかかりを覚えたらしい。でも疲労が勝った。通された部屋は二階の角部屋。畳は古いけど清潔で、布団がすでに敷かれていた。枕元に湯呑みと急須が置いてある。Ｔさんが急須に触ったら、茶はまだ温かかったそうだ。

予約してない宿に飛び込みで入って、布団がすでに敷いてある。茶が温かい。ここまで聞いて、俺は背中がざわっとした。

Photo by Jouwen Wang on Unsplash

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「橘屋」の一夜。障子の向こうで輪郭がぶれた

Ｔさんは布団に横になった。畳の匂いがした。い草の青いにおいじゃなくて、長い年月を経た畳が持つ少し甘い、枯れたにおい。天井の木目をぼんやり見上げてたら、廊下のほうから足音が聞こえてきた。

ぺたり、ぺたり。

素足が板の間を踏む音。足音はＴさんの部屋の前で止まった。

障子の向こうに、人影が映っている。

Ｔさんは声をかけようとした。でも声が出なかった。金縛りじゃない。体は動く。ただ、声だけが出ない。喉の奥に何か詰まったような、つっかえるような感覚があったと言ってた。人影は障子の前に立ったまま、動かない。一分。二分。Ｔさんは布団の中で息を殺していた。

飲み会のとき、ここでＴさんが言葉に詰まったんですよ。少し間を置いてから、こう続けた。

Ｔさん「あれな、人の形はしてたんだよ。頭があって肩があって。でも、影の輪郭がときどき、ぶれるんだ。テレビの砂嵐みたいにぶれて、戻る。ぶれて、戻る」

やがて人影はすっと横に滑るように動いて、廊下の奥へ消えた。来たときはあんなにはっきり「ぺたり、ぺたり」と聞こえたのに、去るときは無音だった。足音が一切しなかった。

Ｔさんは体を起こして障子を開けた。廊下には誰もいない。ただ、廊下の板が一箇所だけ濡れていた。水たまりってほどじゃない。誰かが濡れた足で立っていたみたいな、小さな染み。Ｔさんはそれを見て、障子を閉めた。

そこから先の記憶はＴさん自身もあいまいだ。風呂に入った気もするし入らなかった気もする。女将ともう一度話した気もする。ただ一つはっきり覚えているのは、布団に戻って目を閉じたとき、枕元からかすかに鈴の音が聞こえたこと。りん、と一度だけ。仏壇のおりんを鳴らしたような、澄んだ音。

Ｔさんは目を閉じた。

次に目を開けたとき、Ｔさんは車の運転席にいた。

エンジンはかかってない。窓の外は明るくて、朝だった。助手席に昨夜コンビニで買ったペットボトルが転がってた。スマホを見ると午前七時。地図アプリは正常に動いてる。

Ｔさんは車を降りて、昨夜歩いた裏通りに行ってみた。柳の路地を探した。

なかった。

柳の路地も、橘屋という旅館も、提灯も。そこにあったのは古い石垣と空き地だけだった。空き地の隅に、朽ちた木の柱が一本だけ残っていた。旅館の柱だったのかもしれないし、まったく関係ないものかもしれない。

Ｔさんは車に戻って、助手席に座ったまましばらく動けなかったそうだ。ふと自分の足の裏を見た。

靴下に、畳の跡がうっすらとついていた。い草の織り目が、白い靴下の裏にくっきりと。

Photo by Kaya Arro on Unsplash

「消える旅館」の伝承と柳が示す境界のこと

Ｔさんの話を聞いてから、俺はちょっと気になって調べてみた。そしたら似たような体験談が、日本各地の温泉街からかなりの数出てくる。

東北の某温泉郷で語られてる「帳場に誰もいない旅館」の話。四国の山奥の温泉で「翌朝になったら建物ごと消えていた」って報告。どれも共通してるのは、語り手が疲労困憊の状態で、夜遅くに温泉街に辿り着いてる点だ。

民俗学でいうとこれは「マヨイガ」の系譜に近い。柳田國男が『遠野物語』に記録した伝承で、山中に忽然と現れる無人の豪邸。迷い込んだ者がそこの食器や道具を持ち帰ると富を得るが、怖くなって何も取らずに帰ると二度と辿り着けないとされている。岩手県遠野地方の話だけど、似たパターンは全国に散らばっている。

ただ、「橘屋」がマヨイガそのものかというとちょっと違う。マヨイガは通常、無人だ。橘屋には女将がいた。布団が敷かれ、茶が用意されていた。どちらかっていうと仏教説話に出てくる「冥土の宿」に近い構造を持ってる。死者が泊まるための場所で、生きた人間がうっかり迷い込むと翌朝には消えてしまうって語られてきたやつだ。

「お待ちしておりました」

あの女将の言葉が、ここで急に重くなる。

あれは誰を待ってたのか。Ｔさんを待ってたのか。それとも別の「誰か」を待ってて、Ｔさんは間違えて迷い込んだだけなのか。もし後者だとしたら、Ｔさんが無事に朝を迎えられたのは「本来の客」じゃなかったからだ、って解釈もできる。逆に前者だとしたら、なぜＴさんは帰ってこられたのか。

柳が日本の怪異譚で特別な植物として扱われてる理由について、有力な説が二つある。一つは、柳の枝が「垂れ下がる」形だ。上から下へ。天から地へ。あるいは此岸から彼岸へ。垂れ下がる枝は二つの世界をつなぐ通路みたいに見える。風に揺れる柳の枝の間を抜ける行為が、境界をまたぐことと重なっていた。中国の古典詩でも柳は別離と死のイメージを背負っていて、それが日本に渡って怪談と結びついた。

もう一つは、柳が水辺に多い植物だということ。川沿い、池のほとり、湿地帯。水もまた「あちら側」との境界として民俗学では繰り返し語られる存在だ。柳と水。この二つが揃う場所は、日本人の無意識の中で「ここは普通の場所じゃない」って警報が鳴る場所なのかもしれない。

温泉街は水の町だ。地下から湧き出す熱い水。湯煙。高い湿度。そこに柳が加わったら、もう条件が揃いすぎてる。

一つ気づいたことがある。温泉街の「消える旅館」系の話で、語り手が完全に「あっち側」に行ったまま戻ってこない結末は、ほぼ存在しない。必ず翌朝、現実に帰されてる。車の中で目覚める。駅のベンチで目覚める。バス停で目覚める。まるで何かに「帰された」みたいに。これが夢や幻覚の産物だとして、なぜこんなに多くの人が同じパターンの「帰還」を語るのか。正直、合理的な説明がつかない。

Photo by Eilis Garvey on Unsplash

結局なんだったのか

Ｔさんにはあの後、特に変わったことは起きてない。体調も問題ない。仕事も普通にしてる。ただ、あの夜のことを話すときだけ、ちょっと声のトーンが下がる。

それと、最初に書いた「夢見が悪い」の話。Ｔさんは今年に入ってから月に二、三回、同じ夢を見るようになったらしい。夢の中でＴさんはまたあの柳の路地を歩いてる。提灯の灯りが見える。でも夢の中では、路地を抜けた先に旅館がない。空き地があるだけ。あの朝と同じ風景。ただし空き地の真ん中に、誰かが立っている。後ろ姿で、和服を着てる。振り返りそうで、振り返らない。そこで目が覚める。毎回そこで終わる。

俺がＴさんに「もう一回あの温泉街に行ってみないんですか」って聞いたら、少し黙ってからこう言った。

Ｔさん「行かない。行ったらまた見つけちゃう気がするから」

見つけちゃう。Ｔさんはそう言った。「迷い込む」じゃなくて「見つけちゃう」。この言い方が、俺にはずっと引っかかってる。

分かってること。山陰の温泉街で、Ｔさんが一夜の不思議な体験をした。旅館の名は「橘屋」。女将は「お待ちしておりました」と言った。廊下に素足の足音がして、障子の向こうに人影が立った。去るとき足音は消えた。濡れた染みが板の間に残っていた。翌朝すべて消えていた。靴下に畳の跡だけが残っていた。

分かってないこと。全部と言ってもいい。橘屋が何だったのか。女将が何者だったのか。廊下の濡れた染みは誰のものだったのか。鈴の音は何だったのか。Ｔさんがなぜ「帰れた」のか。夢に出てくるあの後ろ姿は誰なのか。

日本の温泉街は今も全国に三千箇所以上ある。その多くが山あいの狭い谷筋にあって、夜になれば街灯も少なく、路地一本入れば別世界に入り込むような感覚がある。もし秋の夜に山陰の温泉街を訪れることがあったら、一つだけ覚えておいてほしい。

柳の路地を見つけても、奥までは行かないこと。提灯が揺れていても。茶が温かくても。「お待ちしておりました」と言われても。

その宿は、あなたのために用意された宿じゃないかもしれないから。

長文失礼しました。読んでくれた人、ありがとう。Ｔさんの体験が何だったのか、心当たりのある人がいたら教えてほしいです。

Photo by quentin touvard on Unsplash

もっと深く知りたい人向けの本

この話が刺さった人には、まず柳田國男『遠野物語』(新潮文庫)を勧めたい。マヨイガの原典で、日本の怪異譚の骨格を知るにはこれを避けて通れない。小松和彦『異界と日本人』(角川ソフィア文庫)は、「消える建物」「境界としての水辺」みたいなモチーフを民俗学の視点から体系的に論じてて、今回の話の背景を理解する補助線になると思う。純粋に「温泉街の怪談」を浴びるように読みたいなら、木原浩勝・中山市朗『新耳袋 第一夜』(角川文庫)。実話怪談の金字塔で、似た構造の体験談がいくつも入ってる。あと柳と怪談の関係をもっと掘りたい人は上田秋成『雨月物語』(岩波文庫)まで遡ってみてください。夜に読むと後悔するかもしれないけど、それもまた一興ということでｗ

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本記事は日本各地の伝承・都市伝説・体験談を編集したものです。個別の事象が超常現象であると主張するものではなく、文化史的な記録としてお読みください。心霊スポットへの無断侵入は法的トラブルの原因になります。立入禁止表示には必ず従ってください。

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本記事は世界各地の伝承・都市伝説・公開報道を編集したものです。個別の事象が超常現象であると主張するものではなく、文化史的な記録としてお読みください。心霊スポットへの無断侵入は法的トラブルの原因になります。立入禁止表示には必ず従ってください。