誰にも教わらず「自力で解く」マルハナバチの脳が、人間の常識を壊しにきた話

ある夏、庭のラベンダーに来ていた「あいつ」のこと

自分は霊感とかオカルトとかの話ではないんですけど、ちょっと聞いてほしくて書き込みます。ごめんなさい、虫の話です。でも、背筋がざわっとする類の話だと思ってます。

去年の夏、実家の庭でラベンダーの手入れをしていた時のこと。丸っこい体をした蜂がずっと同じ株のところをうろうろしていた。刺すような蜂じゃなくて、もこもこした、ぬいぐるみを小さくしたような蜂。マルハナバチだった。

そいつがね、ラベンダーの花に頭を突っ込んでは抜いて、隣の花に移って、また突っ込んでは抜いてを繰り返してた。ただ蜜を吸ってるだけに見えた。でも後からフィンランドの大学の研究を知って、あの何気ない動作の裏に「自力で問題を解く頭脳」が動いていたと思ったら、急に怖くなった。

怖いっていうのは、幽霊が怖いとかじゃなくて。あんな小さな、米粒くらいの脳みそが、誰にも教わらずに最適解を出せるっていう事実。人間の常識がぐらつくような、そういう恐怖です。

長くなるかもしれません。でも最後まで読んでほしい。虫の話なのに、なんか「人間とは何か」みたいなところまで引きずり込まれる話なので。

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マルハナバチという生き物の「格」が変わりつつある

マルハナバチって、日本だとあんまり馴染みがないかもしれない。ミツバチの親戚みたいなもんで、体がずんぐりしていて、黒と黄色のシマシマで、飛ぶ時にブンブンじゃなくてブーンって低い音がする。花粉を運ぶ働き者で、農業でもハウス栽培のトマトの受粉とかに使われてる。

で、ここ数年の研究で「こいつら、ただの虫じゃないぞ」という報告が立て続けに出てきてる。

たとえば、仲間同士でボール遊びをする、という観察結果がある。ご褒美の餌がなくても、ボールを転がして遊ぶ個体が確認されたという話で、これは昆虫の「遊び行動」の最初の証拠とされた。遊ぶんですよ、虫が。

他にも、仲間が解いたパズルの解法を「見て覚える」社会学習の能力があることも報告されている。ある個体が蓋を開けて蜜にたどり着く方法を見つけると、それを見ていた別の個体が同じ方法を真似る。学校なんかないのに、師弟関係みたいなものが成立してる。

そして今回、フィンランドのオウル大学の研究チームが発表した論文で、さらにとんでもないことが分かった。マルハナバチは、誰かの手本を見なくても、自力で新しい問題を解ける。つまり「教わらなくても、自分で考えて答えを出す」。

これ、なんでもないことのように聞こえるかもしれないけど、昆虫の認知能力の常識をひっくり返す話なんです。

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実験の内容がまた面白いんですよ

会話の内容も、覚えてるものを書いてるのでかなり乱文かもしれません。許してください。研究の話をできるだけ噛み砕いて書きます。

研究チームが用意したのは、二段階のパズルだった。

まず、透明な蓋がかぶさった台の上に、甘い報酬（砂糖水）が置いてある。蜂がそこにたどり着くためには、蓋をずらすか持ち上げるかして開けなきゃいけない。ここまでは過去の実験でもあった。

今回のポイントは、蜂たちを二つのグループに分けたこと。

一つ目のグループには、先に解き方を見せた。つまり「お手本あり」のグループ。人間でいえば、先生が問題の解法を黒板に書いてくれるようなもの。

二つ目のグループには、何も見せなかった。いきなりパズルの前に放り出された。「はい、自分でなんとかしてね」状態。

普通に考えたら、お手本を見たグループの方が圧倒的に有利なはずだ。虫なんだから、本能と模倣しかないだろうと。

ところが。

お手本なしのグループも、時間はかかったものの、自力でパズルを解いてしまった。しかも、お手本グループとは違う方法で蓋を開けた個体もいた。つまり「見て真似した」のではなく、「自分なりのやり方を編み出した」ということになる。

研究チームはこれを「個体レベルでのイノベーション」と表現している。イノベーション。虫にその言葉を使う時代が来てしまった。

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あの小さな脳で、何が起きているのか

ここからが本当に背筋がざわつく話。

マルハナバチの脳は、ニューロンの数がおよそ100万個。人間の脳が860億個だから、比較にならないほど小さい。体のサイズで言えば、脳はゴマ粒より小さい。

それなのに、初めて見る問題に対して、試行錯誤して、解法を自分で見つけ出す。

研究チームの観察によると、パズルを前にしたマルハナバチは最初、蓋のあちこちを触角でなぞったり、体当たりしたり、端っこを噛んでみたりしていたという。ランダムに見える。でも時間が経つにつれて、無駄な動きが減っていく。最終的には、最短の手順で蓋を開けるようになった個体もいた。

これは「学習」だ。しかも、教師なしの、独学の学習。

虫の脳にそんな柔軟性があるという事実が、研究者たちの間でも衝撃をもって受け止められているらしい。従来、昆虫の行動は大半が遺伝子にプログラムされた「本能」で説明されてきた。花に止まる、巣に帰る、女王に従う。すべてプログラム通り。でもマルハナバチのこの行動は、プログラムにない。マニュアルにない状況で、自分でマニュアルを書いている。

ある研究者は、マルハナバチの認知をコンピュータに例えて、こう言っている。「これは、100万のトランジスタで深層学習をやっているようなもの」と。現代のAIが何十億ものパラメータを使ってやっと実現することを、あのゴマ粒サイズの脳が、電力で言えばマイクロワット単位のエネルギーでやってのけている。

湿った土の匂いがする庭先で、ラベンダーの茂みの中で、あの丸い体がぶーんと飛んでいた。あの中でそんなことが起きていたのか。薄暗い夕方の庭、虫の羽音だけが耳に残っている。あの時は知らなかった。知ってしまった今、庭に出るたびに蜂を見る目が変わってしまった。

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「虫に心はあるか」という問いが、もう冗談じゃなくなっている

この研究の先に広がっている議論が、正直ちょっと怖い。

マルハナバチがボール遊びをする。パズルを自力で解く。仲間の行動を見て学ぶ。ここまで来ると、避けて通れない問いが浮かび上がる。

虫に、意識はあるのか。

2022年、ニューヨーク大学の哲学者ピーター・ゴッドフリー=スミスらが中心となって、動物の意識に関する宣言が出された。その中で、昆虫を含む節足動物にも「意識的な経験の可能性を真剣に考慮すべきだ」という趣旨の文言が盛り込まれている。

虫に意識。ﾎﾝﾄに？ って思うでしょう。俺も最初そう思った。

でもよく考えてみると、意識の定義って誰もちゃんとできていない。人間の意識すら「ハードプロブレム」と呼ばれて、神経科学の最大の未解決問題になってる。脳が大きければ意識があって、小さければないのか。その境界線を誰も引けない。

マルハナバチが蓋を前にして「どうしようかな」と迷っている時間。あれが反射なのか、思考なのか。触角で蓋を探るあの数秒間に、何かを「感じて」いるのか。

答えは出ていない。出ていないからこそ、ぞわっとする。

研究チームも論文の中で慎重な言い回しをしている。「高次の認知能力を示唆する」とは書いているが、「意識がある」とは断言していない。ただ、従来の「虫は生物ロボット」という見方がもう通用しないことは、データが示してしまった。

俺たちが子供の頃に教わった「虫は本能で動いているだけ」という教科書の記述。あれが書き換わる日がもう来ているのかもしれない。

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何が分かっていて、何が分かっていないか

分かっていること。

マルハナバチは、お手本なしで新しい課題を解ける。しかもその解法は個体ごとに異なり、独自の工夫が見られる。社会学習（仲間を見て覚える）だけでなく、個体学習（自力で試行錯誤する）の能力がある。これはフィンランド・オウル大学の実験で確認された。

同時に、マルハナバチには遊び行動や、仲間への社会的な配慮を思わせる振る舞いも観察されている。これは複数の研究機関から報告されている。

分かっていないこと。

なぜ100万ニューロンの脳でそこまでの柔軟性が実現できるのか。その神経回路の仕組みはまだ解明されていない。また、こうした能力がマルハナバチに限ったものなのか、他の昆虫にも広く存在するのかも分かっていない。そして当然、「意識があるのか」という問いには答えが出ていない。

あと一つ、個人的にずっと引っかかっていること。

あの日、庭のラベンダーの前であの蜂を見ていた時、蜂も俺を見ていた気がした。複眼が俺の方を向いていた時間が、一瞬あった。あれは本能的な警戒反応だったのか、それとも。

考えすぎだと思う。でも、考えすぎだと笑えなくなるくらいには、科学が進んでしまった。

長文失礼しました。虫の話なのにオカルト板に書くのもどうかと思ったんですが、「人間が知らないだけで、小さな脳の中に意識がある可能性がある」って話は、十分に背筋が冷える部類だと思ったので。

あの蜂が何を考えていたのか。知ってる人がいたら、教えてほしい。

出典: カラパイア

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もっと深く知りたい人向けの本

昆虫の知能や認知について、もう少し踏み込んで知りたい人には以下の本をおすすめします。

『昆虫の脳をつくる』（青沼仁志、朝倉書店）は、昆虫の神経回路がどのように情報を処理しているかを丁寧に解説した専門書。マルハナバチの脳が「ゴマ粒で深層学習をやっている」という感覚を、もう少し科学的に理解したい人に向いています。

『ハチはなぜ大量死したのか』（ローワン・ジェイコブセン、文春文庫）は、ミツバチの大量失踪事件（CCD）を追ったノンフィクション。ハチという生き物が生態系の中でどれだけ重要な存在かを知ると、彼らの知能の話がまた違って見えてきます。

『昆虫はすごい』（丸山宗利、光文社新書）は、昆虫全般の驚くべき能力を一般向けにまとめた新書。マルハナバチに限らず、虫たちの「常識外れ」を手軽に味わえる一冊です。

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