昭和初期、薬売りが紫の靄の向こうで見た「地図にない村」の話

祖父が遺した薬箱の中に、一枚の地図があった

Ｍは中学からの友達で、実家が地方で古くから続く薬局を営んでいた。

Ｍの祖父は戦前から昭和三十年代まで、いわゆる「配置薬」の行商をしていた人で、山間の集落をひとつひとつ回って富山の薬を届けていたらしい。俺がこの話を初めて聞いたのは大学二年の夏、Ｍの実家に遊びに行った時のことだった。

「じいちゃんが死んだあと、薬箱を整理してたら変なもんが出てきたんだわ」

Ｍはそう言って、古い木製の薬箱を二階の部屋から持ってきた。蓋の裏側に油紙が貼ってあって、そこに鉛筆で描かれた地図のようなものがあった。等高線らしき曲線と、いくつかの地名。ただ、Ｍの父親も地元の郷土史に詳しい人も、その地名がどこを指すのか分からなかったそうだ。

「で、じいちゃんが晩年に何度か話してた体験があるんだけどさ。それがこの地図と関係あるっぽいんよ」

Ｍが語ってくれた話を、俺なりに整理して書きます。長文になるかもしれません。文才もないので読みにくいかもしれませんが、許してください。会話の部分はＭが祖父から聞いた言葉をそのまま再現しているので、昔の言い回しが混じっています。

Ｍの祖父をここでは「じいさん」と呼びます。

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じいさんが体験した「紫の靄」の峠道

じいさんが体験したのは昭和の初め頃、まだ二十代の若い時分だったという。

その日、じいさんはいつもの巡回ルートで山あいの集落を回っていた。背中に大きな薬箱を背負い、峠をひとつ越えればその日の宿にたどり着ける。そんな夕暮れ時だった。

峠の頂上に差しかかった時、本道から外れた脇道の奥に、妙なものが見えた。

紫色の靄。

山の霧は白いか、せいぜい灰色がかったものだ。ところがその脇道の先だけ、明らかに紫がかった霧が立ちこめていた。夕日の加減かとも思ったが、空はもう茜色を通り越して暗くなりかけている。夕焼けの残光が届く角度ではなかった。

じいさんは商売柄、知らない道があれば気になる人間だった。脇道の先にまだ知らない集落があるなら、新しい得意先になるかもしれない。そんな商売っ気が、足をそちらへ向けさせた。

「あれは不思議な靄でね。怖いというよりも、甘い匂いがしたんだ」

Ｍが祖父の言葉をそのまま伝えてくれた。花のような、線香のような、だけどどちらとも違う甘さ。その匂いに引かれるように、じいさんは脇道を下り始めた。

道は思ったより整備されていた。人が歩いている痕跡がある。両脇に低い石垣が積まれていて、どこかの集落へ続く生活道路であることは間違いなかった。

二十分ほど歩いただろうか。靄が急に晴れた瞬間、じいさんの目の前に広がったのは、小さな盆地だった。

棚田が何段にも重なり、その向こうに家々の屋根が見える。集落だ。ところがじいさんは、その光景を見た瞬間に足が止まった。

棚田の稲が、穂を垂れていた。

季節は春先。田植えの前の時期だったはずだ。なのにその棚田には、秋の実りのように黄金色の稲穂が頭を下げている。

「時期が違う、と思った瞬間にね、懐中時計が止まっていることに気づいたんだ」

じいさんが胸ポケットから取り出した懐中時計は、針が動いていなかった。いつから止まっていたのかは分からない。ぜんまいを巻き直しても動かなかった。

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松明を持った村人と、止まった時間の村

集落に近づくと、松明を持った人影が数人、道に立っていた。

じいさんは一瞬身構えたが、相手の方から声をかけてきた。

「入り者か。珍しいな」

入り者。よそ者、という意味だろう。方言が少し違うが、この地域の言葉の変種のように聞こえた。じいさんは薬売りであることを名乗り、薬箱を見せた。すると村人たちの表情が和らいだ。

「薬屋か。それはありがたい。長いこと来なかった」

長いこと来なかった。じいさんはその言葉に引っかかったが、まずは村の中へ通された。

村は二十軒ほどの小さな集落だった。家の造りは古い。じいさんの見立てでは、江戸期の建築がそのまま残っているような様子で、明治以降に手を入れた形跡がほとんどない。囲炉裏の煙が屋根の隙間から漏れ出て、集落全体がうっすらと煙っていた。

村人は穏やかだったが、どこか表情が乏しかった。笑顔はあるのだが、目の奥に光がないような。Ｍの言い方を借りれば、「じいちゃんは『能面みたいだった』と言ってた」そうだ。

じいさんはその晩、村の一軒に泊めてもらうことになった。囲炉裏端で食事を出された。山菜の煮物と、雑穀の飯。味は普通だった。だが、食事中にじいさんが気づいたことがある。

村の中に、音がない。

虫の声がしない。鳥の鳴き声もない。風が木々を揺らす音すら聞こえない。囲炉裏の火がぱちぱちと爆ぜる音と、人の声だけがある空間。それ以外の自然音が、きれいに消えていた。

「山の中にいて虫の声がしないということは、普通じゃない。じいちゃんはそれで本格的に怖くなったらしい」

Ｍがそう言った時、俺も背筋がひやっとした。山で商売してきた人間が「音がない」と感じる異常さ。それがどれほどのものか、想像するだけで十分に怖い。

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「御供」の風習と、提灯を抱いた少女

翌朝。じいさんが目を覚ますと、村は騒がしかった。

「今日は御供の日だ」

宿の主人がそう言った。御供。お供え物の日ということだろうか。じいさんが詳しく聞こうとすると、主人は口をつぐんだ。

「見届けていけばよい。入り者が見届けるのは、吉だ」

午後になると、村人が集落の中央にある広場に集まり始めた。広場には古い祠がひとつ。その前に、ござが敷かれていた。

やがて一人の少女が連れてこられた。十歳くらいだろうか。白い着物を着て、両手で赤い提灯を抱えていた。提灯には火が入っていない。

少女の顔をじいさんは忘れられなかったという。

「弱々しい眼差しでね。泣いてはいないんだけれど、何かを諦めたような目をしていた」

少女は祠の前に座らされた。村人たちが周囲を囲む。誰かが祝詞のようなものを唱え始めた。だが、じいさんの知っている神道の祝詞とは違う。抑揚がなく、同じ音の繰り返しが延々と続く。低い、唸るような声。

やがて少女が持っていた提灯に、ひとりでに火が灯った。

誰も火をつけていない。マッチも蝋燭も近づけていない。ただ、提灯の中にぽうっと赤い光が生まれた。

村人たちが一斉にうなだれた。

じいさんはその光景を、広場の端から見ていた。足がすくんで動けなかったという。少女は提灯を抱いたまま、ゆっくりと立ち上がり、祠の裏手にある山道へ歩いて行った。誰も止めない。誰も付き添わない。小さな背中が木々の間に消えていくのを、村人たちはただ見送っていた。

「あの子はどこへ行くのか」

じいさんが隣の老人に聞いた。老人はこう答えた。

「山の上の方へ。戻ってくる者もおるし、戻らん者もおる」

それ以上は何も教えてくれなかった。

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靄の向こうに戻れた朝、そして夢の中の呼び声

じいさんは御供の儀式を見届けた翌朝、村を発つことにした。

宿の主人に礼を言い、薬をいくつか置いていった。代金の代わりに、主人は小さな木の札をくれた。表面に見たことのない文字が彫られていた。

「持っておけ。また来る時の印だ」

「また来る」という言葉に、じいさんは違和感を覚えた。だが、それよりも早くこの村を出たいという気持ちが勝っていた。

来た道を戻る。棚田を横目に、石垣の脇道を登っていく。振り返ると、集落は朝靄の中にぼんやりと沈んでいた。

峠の頂上に出た瞬間、世界が変わった。

風が吹いていた。鳥が鳴いていた。虫の羽音がした。あたりまえの山の音が、一気に耳に戻ってきた。懐中時計を見ると、針が動いている。時刻は朝の六時過ぎ。村に入ったのが前日の夕方だったから、一晩が経過した計算にはなる。

だがじいさんは、もう一つ奇妙なことに気づいた。

脇道がない。

峠の頂上から見下ろしても、昨日入っていったはずの脇道が見当たらない。藪と木々が茂っているだけで、道の痕跡すらなかった。

じいさんはそのまま通常のルートで宿場町まで下り、何事もなかったかのように薬売りの仕事を続けた。

ところが、それで終わりにはならなかった。

その後、じいさんは定期的にあの村の夢を見るようになった。夢の中では必ず、あの紫の靄が立ちこめている。靄の向こうから、誰かが呼んでいる。少女の声のような、老人の声のような、判別のつかない声。

「来い」とは言わない。ただ名前を呼ぶだけ。

じいさんは晩年、認知症が進んでからも、時折はっきりとした声で「あの村に行かないと」と言ったそうだ。Ｍの父親はそれを老人のうわ言だと思っていたが、薬箱の中からあの地図が出てきた時に、背筋が冷たくなったという。

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木の札はもうない。でも地図は残っている

じいさんが村の主人からもらったという木の札は、残っていない。

Ｍの父親が探したが、薬箱の中にも仏壇の引き出しにも見つからなかった。じいさんが生前に処分したのか、あるいは最初から存在しなかったのか。今となっては確かめようがない。

ただ、薬箱の蓋裏に描かれた地図は残っている。俺も実物を見せてもらったが、確かに等高線のような曲線と、いくつかの地名らしき文字が鉛筆で書かれていた。文字は達筆というよりも、急いで走り書きしたような乱れ方で、判読が難しい。「盆」と読める文字がひとつ。「御」と読めるものがひとつ。あとは崩れすぎていてよく分からなかった。

Ｍは大学で民俗学の授業を取っていた時期に、担当教授にこの話をしたことがあるそうだ。教授は興味深そうに聞いてくれたが、こう言ったという。

「山間部で地図に載らない集落というのは、実は珍しくない。明治の地籍調査から漏れた場所、あるいは意図的に届け出をしなかった場所もある。ただ、季節のずれや音の消失となると、民俗学というよりは別の領域の話になるね」

別の領域。教授はそれ以上は言わなかったらしい。

俺自身は霊感もないし、オカルトに詳しいわけでもない。ただ、じいさんの体験を聞いた時に思い出したのは、柳田國男の『遠野物語』に出てくるマヨヒガの話だった。山中で偶然たどり着く無人の豪邸。そこから物を持ち帰ると富を得るが、何も持ち帰らないと機会を逃す。じいさんの体験はマヨヒガとは違うけれど、「山の向こうにある、あるべきでない場所」という構造は似ている。

もうひとつ気になるのは、御供の儀式だ。少女が提灯を持って山に入り、「戻る者もおれば戻らん者もおる」。これは人身御供の変形だろうか。それとも、もっと古い、山の神への通い巫女のような存在なのか。Ｍも俺も、答えは持っていない。

あの地図が指す場所が実在するのか。同じような体験をした人が他にいるのか。知っている人がいたら、教えてほしい。

Ｍは今も時々、じいさんの薬箱を開けて地図を眺めている。

「じいちゃんは最後まであの村に呼ばれてた。俺には聞こえない。でも、この地図を見てると、紫っぽい色が目の端にちらつく気がするんだよ」

Ｍがそう言った時の顔は、冗談を言っている顔ではなかった。

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何が分かっていて、何が分かっていないか

じいさんの体験を俺なりに整理すると、分かっていることと分かっていないことがはっきり分かれる。

分かっていること。昭和初期に配置薬の行商人だったＭの祖父が、峠道で通常ルートを外れ、一晩を過ごした。帰還後、薬箱に地図を残した。晩年まで繰り返し「あの村」について語り、夢に見続けた。薬箱と地図は現存している。

分かっていないこと。その村が実在するのか。紫の靄が何だったのか。季節のずれや音の消失に合理的な説明がつくのか。御供の儀式が何を意味していたのか。提灯を持った少女がどうなったのか。そして、じいさんがなぜ死ぬまであの村に呼ばれ続けたのか。

全部、分からないままだ。

日本各地の山間部には、かつて地図に記載されなかった集落が少なからず存在した。限界集落として消滅した場所、災害で放棄された場所、そもそも行政の把握から外れていた場所。そうした「消えた村」の記憶は、土地の古老の口伝や、行商人の手記の中にしか残っていないことがある。じいさんの体験が、そうした消えた集落との遭遇だったのか。それとも、もっと別の何かだったのか。

俺にはまだ判断がつかない。だから、ここに書き込んだ。

読んでくれた人の中に、似たような話を聞いたことがある人がいれば、教えてもらえたら助かります。特に、紫の靄と、季節のずれ。このふたつに心当たりのある人がいたら。

長文失礼しました。読んでくれてありがとう。

出典: the-mystery.org「薬売りが迷い込む異世界の村」

もっと深く知りたい人向けの本

この話を読んで、日本の山と異界の関係に興味を持った人には、以下の本をおすすめしたい。

『遠野物語』(柳田國男、岩波文庫)。マヨヒガをはじめ、山中の異界譚の原典ともいえる一冊。じいさんの体験との類似点を探しながら読むと、また違った味わいがある。

『山怪 山人が語る不思議な話』(田中康弘、山と溪谷社)。現代の猟師や山仕事の人々から採集した不思議な体験談集。山の中で「あるべきでない場所」に迷い込む話がいくつも収録されている。

『日本の異界 まつろわぬ民の記憶』(小松和彦、角川ソフィア文庫)。日本人が抱いてきた「異界」の概念を民俗学の視点から読み解く本。御供の風習や山の神信仰の背景を知るのに役立つ。

『忘れられた日本人』(宮本常一、岩波文庫)。地図に載らない集落、行政から忘れ去られた人々の暮らしを記録した名著。じいさんのような行商人がどんな風景の中を歩いていたのか、その空気感が伝わってくる。

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本記事は世界各地の伝承・都市伝説・公開報道を編集したものです。個別の事象が超常現象であると主張するものではなく、文化史的な記録としてお読みください。心霊スポットへの無断侵入は法的トラブルの原因になります。立入禁止表示には必ず従ってください。